Atteint de cette satanée tendinite du TFL (genou), avec l'UTMB qui m'attend dans moins d'un mois, je ne vois rien d'autre à faire, à part me reposer, qu'une randonnée : j'aurai la conscience tranquille de ne pas courir, et l'avantage d'accumuler du dénivelé pour cet ultra dans les Alpes. De toutes manières, je ne conçois pas de me rendre près de la Sierra Nevada sans aller y faire un tour... Alors c'est parti : je programme une petite boucle pas trop longue autour de Mineral King.

(...suite de l'article : Une Nuit dans la Cabane de John Muir) Je me réveille trois heures plus tard sous les mugissements du vent. Dehors la tempête fait rage. C’est la Nuit sur le Mont Chauve. Les éléments de l’air se sont donné rendez-vous cette nuit-là, autour de ma cabane, pour le Sabbat. Si mon abri n’était en pierre, il se serait déjà émietté. Le vent tente par tous les moyens d’entrer : ses doigts glacés farfouillent sous la porte, manipulent la poignée, s’appuient contre la boiserie qui craque ; je les entends parcourir à tâtons l’embrasure de la fenêtre, à la recherche d’une brèche. Le vent est si fort et discontinu que par moments il disparaît puis, quand il est là, soudain et entier, il prend forme. Littéralement : j’observe très clairement des ombres passer et repasser devant la fenêtre. Des silhouettes qui s’agitent, courent, se pressent devant la lucarne et s’enfuient dans le noir. En toute honnêteté je dois dire que je n’en menais pas large. Des ours ? Des hommes ? Des fantômes ? Mais qui donc sont ces gens qui vont et viennent devant la cabane ? Quel mauvais tour me joue la Sierra ? .../

Il y a deux mois de cela, vous vous en souvenez peut-être, j'ai tenté le passage d'Echo Col. La quantité de neige m'avait dissuadé d'aller plus loin car le tour que j'avais prévu de faire nécessitait au minimum un bivouac, et sans tente, dans la neige, cela paraissait un peu téméraire.

Je réitère donc l'essai, en ce début octobre, en espérant que ces quantités astronomiques de neige aient eu le temps de fondre.

Nous sommes le 7 Août. Autrement dit au beau milieu de l'été. J'ai choisi cette date pour mener à bien un projet que j'ai en tête depuis longtemps, partir deux jours en bivouac dans une région particulière de la Sierra Nevada, dans la part un peu sombre de cette région magnifique. Quelques jours avant le départ, des communiqués émanant des autorités du Parc de Kings Canyon font état d'un enneigement encore exceptionnel pour cette période de l'année. Il a tellement neigé l'hiver dernier qu'il reste de la neige partout au-dessus de 3000m... Comme c'est autour de 3300m que je dois évoluer pendant deux jours, j'ai de quoi m'inquiéter en partant...

La Sierra Nevada est un monument. Un monument de granite, enfermant des joyaux comme des vallées extraordinaires (Yosemite, Kings Canyon, Mineral Kings), des lacs si beaux qu'on s'y oublie des jours entiers, des forêts d'un autre temps (Sequoia Park, Bristlecone) ... un monument, dédié complètement à la nature et la vie sauvage puisque quasiment aucune route ne traverse la Sierra. Le massif, écrin de roche, est solidement campé entre les courants froids de l'Océan Pacifique et la fournaise de la Vallée de la Mort. Et pour régner sur tout cela, une montagne plus haute que toutes les autres dans cette Amérique : le mont Whitney.

Il est tombé trois mètres de neige dans la Sierra Nevada fin décembre. Inutile de dire que malgré la remontée des températures il y a toujours des quantités astronomiques de neige ! Le passage du col se fait par convoi de véhicules, avec un départ toutes les deux heures. Une fois qu'on a basculé dans la vallée, entre deux murets de neige, on entre dans un autre monde, préhistorique : les premières sentinelles végétales se dressent sur le bord de la route.

Après ma petite excursion d'hier, je suis debout à 4h du matin. C'est qu'une longue journée m'attend : partant de la station de ski de Mammoth Lakes, je compte rallier Donohue Pass, le passage à 3400m d'altitude permettant la jonction avec Tuolumne Meadows, par le John Muir Trail, puis revenir par le Pacific Crest Trail. Le temps m'est compté, car si cela ne me dérange pas de courir la nuit, pour les paysages ce n'est en revanche pas la panacée : il me faut profiter au maximum de la lumière du jour...