Ils sont dispersés un peu partout, grignotant ce qu’ils peuvent. Graines tombées sur la neige…

écorce…

puces…

Plus haut, un onsen très particulier. Les bains d’eau chaudes sont pour les humains habituellement. Pas qu’ils leur soient réservés (enfin presque), mais on n’a jamais vu d’animaux se prélasser dans l’eau chaude. Sauf ici….

Et oui, à Jigokudani les singes prennent des bains d’eau chaude. L’eau des onsen possède souvent des qualités médicinales, mais les singes les utilisent surtout pour se réchauffer pour mieux supporter les températures sibériennes qui règnent l’hiver.

Ce sont des macaques japonais (Macaca fuscata). Les plus nordiques de tous les singes du monde. Aidé par sa fourrure épaisse, il peut vivre dans les forêts de feuillus et de conifères des montagnes et îles du Japon, résistant aux hivers les plus rigoureux.

Habituellement craintif, il se laisse ici approcher.

À tel point qu’il se laisse même photographier, prenant des poses, ou ignorant le photographe comme s’il n’existait pas !

Alors on se prend au jeu, on mitraille… Le singe, lui, n’en a cure. Alors j’en profite pour prendre des photos, immortalisant leur comportement social. Le singe prend son bain comme l’homme le sien. Il fait sa toilette, parfois se délasse. Trempant dans son eau fumante, il pique du nez.

Voire s’endort complètement…

Le réveil est parfois brutal, le singe est aussi blagueur que l’homme… Le « devine qui c’est ? » est universel.

La toilette se fait parfois seul,

mais aussi à plusieurs, c’est plus pratique pour se brosser le dos.

Ou se récurer les oreilles.

Bref, la toilettes des singes est un spectacle.

Je n’ai pas essayé les onsen pour les hommes, mais il se dit que quand les hommes s’y baignent, les macaques se regroupent et viennent les regarder. On est chacun son tour le singe de l’autre.

Je ne suis pas particulièrement passionné par les animaux, mais j’avoue que ceux-ci accaparent l’attention, je suis resté subjugué par leurs mimiques, et j’ai passé plus d’une heure à les observer, les photographier, fasciné par leurs expressions si humaines, leurs mains si ressemblantes aux nôtres…

Bon pas les pieds, d’accord…

Je n’avais jamais vu un animal lever un sourcil d’un air dubitatif, même pas un chien très très intelligent…

Au bout d’une heure, je les laisse à leur comptoir de bar en pleine discussion, car le soleil descend ainsi que la température, je suis trempé et gelé.

Je ne suis pas le seul d’ailleurs, une mère réchauffe son petit au sortir du bain…

Je trottine doucement sur une allée aménagée entre les cèdres, et dix minutes plus tard j’arrive au bord de la route. Eh oui… les singes de Jigokudani sont accessibles pour tout un chacun, pas besoin de franchir le mont Ryuo comme je l’ai fait. Mais la nature doit se mériter n’est-ce pas ? Quel intérêt sinon ?

J’attrape mon bus tandis que le soleil bascule derrière les montagnes, vers Nagano puis Tokyo… pour prendre à mon tour un bon bain chaud !

Une petite vidéo de Jigokudani…

https://vimeo.com/35687024

Et aussi le portfolio.